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第319章 工业区与火药

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    在规划中外城的最边缘,由一道两米高的围墙与其它区域隔离开来,独立运行的,是为工业区。

    一大堆各式各样、皆高大无比的土制窑或炉占满了视野。

    艾格来自文明高度发达、社会分工已经无比细致的现代世界,故——尽管从事金属材料相关工作,却对最源头的“冶炼”这一步不甚了解……幸好,冰火世界虽然落后,毕竟不是原始社会,从矿石中还原出金属这样简单的操作,早已掌握并改进得大差不差。只要稍有些经验的工匠,便能把冶炼区指挥筹建起来。

    前往山中矿石原产地去勘探的队伍尚未返回,但后冠城“工业区”的一小部分却已经开工:除矿石外,冶炼所需的最大量材料——木炭的生产。

    冰火世界的工匠早已总结出木炭冶金得到的产品质量较高这条经验,于是,尚未正式开工,这准备工作便已经养活了无数新赠地民:赠地没有如狼林或鬼影森林这般大规模到在地图上也要标出的森林,但这边一块、那边一块……零零散散的小树林却一点不缺。在人较少的情况下,木材虽然完全够用,可要收集却颇为麻烦。

    后冠镇的主事人们采取的措施是发布“集木令”,让各处无事可做的闲人们收集木柴,送到后冠镇来,由接收人称重并按照干湿和木种分类后折算成钱付给报酬……和其它正式的征召和工作相比,这活既累又挣钱少,但好在男女老少都能上阵,这让后冠镇既不用操心木材,又能名正言顺地养活不少人,也算是好事一桩了。

    木材到位后,工人们便上阵将它们按照长短粗细挑选分类,搭建成一个个高大的中空柴堆,在外部贴上粘土包成一个土窑……将内部点燃后进行烧制。闷窑熄火法——待火烧到一定程度便堵住一切开口,熄火并自然冷却后,将外层粘土刨开,里面便是成品的黑炭。

    简单而重复的操作,最耗时的步骤就是等待……但赠地别的没有,最不缺的就是地方。封好一个炭堆后工人们便可立即到另一片空地重复以上步骤,正因为这个原因,才会形成了面前这好多个大土窑的场面。

    到处都是来来去去、用简陋推车将木柴和烧好的木炭往返运输着的工人。而除了这些一线的劳动者,还有数量较少但相当显眼的指挥和监督人员,甚至若干前来送餐的山地民小贩,他们带来的自制杂粮粥和粗面包在寒冷的空气中冒着热气,甚至还飘散着淡淡的食物香。

    这绝不是做出来给艾格看的表演,分工与合作进行得如此顺畅而自然,让人完全相信,一等铜矿石运抵,这里立刻便能化作口吐金属的工业巨兽。

    “大人,这是烧好的木炭。”按理说该拿冶炼出的铜块展示才是,可惜实在没有,亚姆只好拿了块黑乎乎的炭,递到艾格面前。

    “嗯。”烧炭取暖艾格没问题,至于分辨炭的成色和好坏?那就太看得起他了,装模作样地将手中的黑色轻质块状物捏搓揉按一番,他点点头,岔开话题:“看,这可比木柴、泥炭或煤什么的好烧多了,晚上你屋子里取暖,可就是用的这个。”

    艾莉亚白了他一眼:“切,这哪里有趣了!”

    “呵呵,确实,这个不有趣。”艾格点点头:“请来负责冶炼铸造的师傅呢,带我去见一见。”

    ……

    说来也巧,大概因为亚姆家中曾经为兰尼斯特管矿、人脉也全在西境的原因,这个从冶炼到铸、锻造样样精通的工匠也是从兰尼斯港请来的。看上去年纪有四五十的他有着古铜色的肌肤和结实的身材,一看就像是干这一行。

    艾格向他打了招呼,询问一番相关相关准备工作和具体信息后,遗憾又轻松地发现,这个世界在冶金方面,还没落后到自己这个外行人就能进行指点或改进的程度。

    “炼出来铜后,大人打算拿来干嘛?”工匠随口问道,“铜虽然还值点钱,但现在兵荒马乱的,更紧缺的是做武器的好钢……而且你这赠地也离南方太远,把东西运过去卖,折腾下来也挣不了几个钱。不过若能找到锡矿,我倒还能帮你们搞点青铜,凑合着用,也比铁差不了多少。”

    “若能找到锡矿,那自然是最佳,采购成本可就太大了。”艾格摇摇头:“此事可以慢慢来,第一批冶炼出来的铜,我打算用来铸币。毕竟,钱币对材料的韧性硬度什么的,没什么要求。”

    “啥?确实,纯铜也能铸币。”工匠瞪大了眼睛:“但这可不是材料的问题,铸币……可是要国王认可的,您可得到准许了?”

    “暂时还没有,但此事我自会摆平。这里只铸造铜币,名字就叫代币好了。主要用于向赠地居民和守夜人发放劳动报酬和津贴用,不考虑流出赠地,价值就定在与铜分等同……在这种情况下,每枚铜币需要多少量的铜,制模和浇铸,您能搞定吧?”

    “我得承认,我从没做过那么小的铜制品。”被提问者脸上的轻松消失,郁闷地摇摇头:“但应该不难,毕竟就是那么个东西罢了。你给我足够的工具和时间,多试验几番,总能成功的。”

    停顿一下后,他才继续问:“那……那个所谓‘代币’上,要印什么图案和文字呢?守夜人有纹章吗,或是谁的脸?”

    若真要在钱币上印谁的脸,那非艾格自己的莫属了,但那种狂妄且大逆不道的事情,想想就好,不可能来真的:“这个,你与后勤部的负责人商量吧,把最后方案给我瞧一瞧便行,一切以简单、易于铸造为原则。反正我们只铸铜币,往上依旧用银鹿和金龙,无所谓了。”

    “嗯,明白了。”

    “还有一件事,大师。”艾格放低了身段,“将您高价请来赠地,可不仅是想让您帮我们把冶炼搞起来。有空的时候,您可还得将脑子里的本事技巧,多多教给咱们配给您的学徒和帮手——您放心,我们的人将来绝不会去南方和您抢饭碗,而教会了他们,我这里给您的报酬,也绝对丰厚到您终生足用。”

    来自西境的工匠意外地瞧瞧艾格,心道这传说中的异鬼杀手好像还想法不少……但他自然不可能一口便应下这种深入的要求,只点点头,不置可否。

    艾格也没指望靠空口就让别人将毕生本领相传,只要给足了钱,不怕他一点不办事……再说,现在人在自己地盘上,若他真不识相,软的不行,也能来硬的嘛。

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